William Cecil

William Cecil provient d’une famille de la petite aristocratie galloise. Il se maria deux fois, et eut sept enfants, dont sir Thomas Cecil, premier Earl d’Exeter, et Robert Cecil, premier Earl de Salisbury.

William Cecil parvint à devenir le conseiller le plus important auprès de la reine Elizabeth Ier. Durant sa longue vie, il se développa une réputation d’homme astucieux, pragmatique et inflexible, qualités qu’il démontrait lorsqu’il avait affaire à ses alliés comme à ses ennemis. Son caractère impitoyable fut évident dans son soutien pour l’exécution de Mary, reine d’Écosse, cousine d’Elizabeth Ier, rival du trône d’Angleterre. Cecil fut un fervent défenseur de la reine Elizabeth Ier, et fit tout pour consolider le pouvoir sous son règne.

La vie et carrière de William Cécil ne furent pas sans embûches. Jeune, il fut emprisonné dans la Tour de Londres à cause de son association avec le Duc de Somerset, disgracié. Mais il réussit par la suite à revenir à la cour, cette fois-ci en travaillant avec les rivaux du duc de Somerset, sous le règne du roi Edward VI. Cecil fut envoyé servir Elizabeth comme intendant de ses terres alors qu’elle était encore une princesse. Il apprit alors à connaître Elizabeth durant de nombreuses années avant qu’elle ne devienne reine d’Angleterre. De son côté, Elizabeth faisait confiance à Cecil, ce qui était très rare et précieux. Il la servit pendant quatre décennies, et au plus haut poste au sein du gouvernement. Au couronnement de la reine, il devint le secrétaire d’État d’Elizabeth en 1558, et fut plus tard élevé au rang de Lord Grand Trésorier, et éventuellement au poste de premier ministre.

En récompense de son service, Elizabeth Ier lui accorde le titre de Baron Burghley en 1571. William Cecil avait en charge le réseau d’espions aussi bien au sein du royaume et à l’étranger, dont Matthew Roydon, et selon les rumeurs, Christopher Marlowe parmi tant d’autres.